Merry Christmas at Mount Cameroon!

Vakantie!!
De donderdag van m'n afscheid alles afgesloten en niets meer gedaan wat voor werk nodig was, heerlijk! De vrijdag gebruikt om de laatste spulletjes te halen voor de trip naar Mt. Cameroon en daarna bij het zwembad van het Ayaba Hotel gerelaxed. Een wat kleiner zwembad dan bij het Mawa Hotel, maar wel in een mooiere omgeving, dichterbij én goedkoper!
In de stad ook nog een paar 'pimp my bike' dingen gekocht voor m'n eigen motor en dus de laatste etenswaren en drinken voor de komende trip.
Zaterdag en zondag ben ik naar Kumbo gegaan waar de jaarlijkse horseraces werden gehouden. Eerst met de shared taxi naar Mobil waar ik normaal bestormd wordt voor een busje naar waar dan ook. Nu moest ik zowaar 3 minuten wachten tot ik belaagd werd, maar er zou vrij snel een busje naar Kumbo gaan. Volledig volgepropt uiteraard. Had wel weer het voordeel dat ik zó krap zat dat ik m'n benen niet meer voelde :)! Voelde dus ook niet dat ik eigenlijk erg beroerd zat..
Ik zou worden opgewacht door Esly, een meid uit Nederland die ik weer via Caroline heb ontmoet. Ik kon ook in haar appartement slapen in het superdroge en stoffige Kumbo. Zij is betrokken bij de organisatie van de horseraces, waardoor we een ereplekje hadden op de tribune tussen alle Fulani Moslimmannen. En meer specifiek ging het vanuit de Mboro-stam, een tribe van de Fulani die in een groot deel van Afrika zijn te vinden.
Ook hier waren de Fulani goed te herkennen aan de smallere gezichten, langere neuzen en o.a. lichtere huid.
Het duurde uiteraard even voordat alles echt begon, maar ik was lekker om me heen aan het kijken naar de mooie mensen met hun mooie gekleurde gewaden.
Ik had geen idee wat ik er van voor moest stellen en dacht dat het om wedden ging en dat ze gewoon door de straten ofzo zouden racen...
Maar Moslims mogen niet wedden, dus het was een ander soort paardenraces. Ze werden bereden door jonge kinderen tussen de 8 en 12 ofzo.. Ze moesten 4 rondjes om een 'voetbalveld' rennen en ze hadden geeneens stijgbeugels of een zadel! Ik zou er bij de start al zijn afgerold... Er is dan ook een kind in het ziekenhuis beland; niet ernstig, maar toch...
Het was bijna nog leuker om naar het dolenthousiaste publiek te kijken waar een paar Fulanimannen tussen zaten die ook een paar paarden hadden die meededen. Lollig:).
Na de horseraces zijn we stoffig en wel naar Esly's appartement gegaan. Lekker gedoucht en daarna met een groepje wezen eten in een restaurantje.
De volgende dag zou beginnen om 9 uur met een voetbalwedstrijd. Wij zaten dan ook braaf paraat, maar de wedstrijd begon uiteraard pas om 12 uur. Het duurde dan ook iets langer voordat de semi-finals van start gingen. Het ging er wat sneller aan toe, omdat nu alleen nog de snelste paarden over waren uiteraard. Wel lollig dat één paard weigerde om überhaupt van start te gaan en doodleuk het publiek inliep. Help!
Tussen de semi-finals en de echte finals werd er 'Fantasia' gehouden. Hierbij waren een aantal paarden mooi versierd en bereden door mannen. Onder typische Afrikaanse muziekbegeleiding dwongen ze de paarden om allerlei rare bokkesprongen te maken. Het leek voor mij dan ook net alsof het allemaal agressieve paarden waren, maar als goed is hadden ze ze perfect onder controle. Denk ik... Was wel enorm stoffig geworden door de droogte, het rennen en het springen.
Hierna moest ik echt weg, anders was het moeilijker terug komen in Bamenda. Vooral in het donker..
Toen ik met de bike naar het carpark ging, kwam er direct al iemand op me afgerend. Vast niet vanwege m'n charmes... Hij wilde gewoon z'n busje naar Bamenda vol hebben. We vertrokken dus snel, omdat ik de gewilde laatste was :).
Na een superstoffige 2 uur hobbelen, opgepropt tussen een paar stevige Kameroense dames in Bamenda beland. Tijd voor een frisse douche... Was er voor de eerste keer in mijn verblijf geen water! Shit happens... Dus maar beetje provisorisch 'gedoucht'.
De volgende dag was er gelukkig wel weer water, moest het appartement namelijk nog schoonmaken en alles wassen..

Bafut...
Maandag samen met George en Emma naar Bafut gegaan waar een jaarlijks festival was. De grote dag moest echter nog komen, waardoor het voor ons nu niet veel voorstelde: een dansgroep gezien die de 'bottle-dance' deden op eentonige muziek..
Dus we waren snel weer terug in Bamenda waar we alvast een kaartje kochten voor de reis naar Buea. Vanwege kerst was al het vervoer namelijk vrij druk (en uiteraard soms ook ietwat duurder..).

' s Avonds al m'n spullen gepakt en een grote tas achtergelaten met onbelangrijke spullen. Maar toch belangrijk genoeg om mee terug te moeten nemen. Om nou te gaan reizen met het mandje wat ik van het Treasure Centre heb gekregen...

Op naar Buea!
Om half 8 hadden we afgesproken bij het busstation van Grand Jeannot. Een grote bus waar je redelijk comfortabel kan zitten. Mits er geen Kameroense dame naast je zit met een doos en 2 handtassen..
Onderweg 1x echt gestopt voor een pauze en meerdere keren om iemand te droppen. Hierdoor waren we 10 uur later dan ook pas op de plaats van bestemming... Maar onderweg wel veel mooie bergen en velden met plantain, pawpaw en rubberbomen gezien! Onderweg kon je ook heel goedkoop fruit kopen, maar om nou te reizen met 5 ananassen... Niet zo praktisch ;).
Dus laat in Buea beland waar we ons eerst nog moesten melden bij het toeristenbureau vanwege de trip naar Mt. Cameroon.
Om half 10 waren we eindelijk in een Presbyterian Guesthouse beland..

Survived The Mount Cameroon!
Een bergmassief die ook wel de Mongo-mo-Ndem wordt genoemd, oftewel Mountain of Greatness. De berg zelf wordt ook de Mongo-ma-Lobo genoemd, oftewel de Mountain of Thunder... Klinkt onheilspellend..;). Deze berg, beter bekend als de Mount Cameroon is met z'n 4095 meter de hoogste van West-Afrika. En deze hoogste berg heeft dit dametje beklommen!! Een berg van tegenstellingen: rainforest en lavaflows, as en gras, steil en soms wat vlakkere gedeeltes, een enkel stroompje water en vuur, kou en zweten! Kortom...een uitdaging!
De eerste dag 6 uur gelopen; de zwaarste dag doordat er vrij steile stukken tussen zaten.
Het begon in het rainforest en we doorkruisden meerdere soorten landschap als savanne en lavavelden van de eruptie van 1999 en 2000. Bizar om te zien hoe dat gevormd kan zijn. Deed me heel erg aan IJsland denken! Verwacht je niet echt in Kameroen...
De eerste nacht (kerstavond!!) sliepen we in een tentje bij hut 2 op een hoogte van 2875 meter. Onze kerstmaaltijd bestond uit pasta met tonijn. Smaakte erg goed! We hadden o.a. een fles whisky mee die gretig werd leeggedronken (niet door mij..) en lagen braaf om half 8 in ons krappe tentje met z'n drietjes. Lekker "cosy", als de een zich omdraaide was de ander verplicht zich ook om te draaien...
1e Kerstdag om 7 uur begonnen met lopen. Het was niet extreem zwaar, maar we hadden er absoluut geen tempo in. Na elke paar meter moesten we echt even uitrusten! Of dat door de hoogte kwam of m'n conditie...
Het scheelde wel dat we een gids én 3 porters bij ons hadden die onze spullen sjouwden: eten, kerstcadeaus (!!), 6 flessen water per persoon, kleren en slaapspullen en de tent. Ik zou achterover vallen met al dat gewicht..
Kreeg 't trouwens voor elkaar om te vallen in 't enige watertje wat we gezien hebben in 3 dagen. Best knap.. Misschien had ik ook niet op dat losse boomstammetje moeten stappen.. ;)
4 Uur later hadden we eindelijk de summit bereikt na een winderige en slome tocht in de brandende zon. We hadden cadeautjes voor elkaar gekocht die we op de top zouden openen. Van Emma kreeg ik een opblaasgeit die ik Daisy heb genoemd (puur omdat we even een misverstand hadden door mijn gebrekkige Engels..;)). En van George kreeg ik een muts van Bob Marley in de kleuren van de Kameroense vlag. Lol!!
Uiteraard ook een paar kerstliedjes erbij, dus het kerstgevoel was compleet :D. Daarna genoten van het uitzicht op het bergmassief. Geen uitzicht op de oceaan, maar helderder dan we hadden verwacht! En de 'kou' viel ook alles mee gedurende de hele tocht. Gelukkig, want had geen winddicht jack bij me...
We moesten i.v.m. de tijd echter weer snel door en gingen via de andere kant van de berg naar beneden. Dat ging een stuk makkelijker door het mulle as van de vulkaan. Uiteraard zaten m'n schoenen helemaal vol en was ik nog een keer onderuit gegleden...:).
De tocht ging verder over lavavelden, mooi kraters, bergen, savanne en.... VUUR! Door jagers was vuur gemaakt, wat ook ons pad kruiste en waar we dus doorheen moesten. Help! Viel uiteraard wel mee, maar toch bizar!
Uiteindelijk kwamen we de toppen van het regenwoud weer tegen: dat betekende dat we bijna bij ons kamp, 'Man's Spring' waren. Totaal afgepeigerd na 10 uur lopen... De tent werd gelukkig weer voor ons klaargezet en onze zelfmeegebrachte spaghetti werd voor ons gekookt. Mét echte Edammerkaas en een heerlijk lauw biertje ;). Een speciale eerste kerstdag!
Weer op tijd in bed en de volgende dag ook weer vroeg uit de tent.. 7 uur lopen voor de boeg op m'n wandelsandalen.. Eerst weer een stukje rainforest, een stuk savanne en nog meer regenwoud en farmland. Liep niet altijd even prettig, maar dat had misschien meer met m'n blaren te maken ;)..
Uiteindelijk kwamen we na 7 uur weer in de bewoonde wereld aan, smerig en hoogstwaarschijnlijk minder lekker geurend.. :)
We hadden ook nog een stuk gelopen over het as van lava en in de wolken met af en toe groene planten. Heel surrealistisch, als een sprookje ofzo. Net zoals de normale weg nu aanvoelde;)!
Bij het toeristenbureau de spullen weer ingepakt, de porters en guide bedankt voor het aanhoren van ons geklaag en het sjouwen uiteraard ;).

Op naar Limbe!
Nadat alles afgehandeld was zijn we via 3 taxi’s naar Limbe gegaan, naar een supermooi en best luxe hotel - het Tsaben Beach Hotel bij Mile 11- met bar áán het strand wat ik per toeval gevonden had via een postkaartje :).

Hier lekker geluierd, gedoucht en geprobeerd om mezelf schoon te boenen. Half gelukt...;). Een welverdiend biertje gedaan bij de bar aan het strand. Wat wil je nog meer?!
De volgende dag heerlijk lui aan het strand met m'n spierpijnbenen op een ligstoel geluierd met af en toe een duik in de warme oceaan met op sommige stukken lava of as als (vulkanisch) 'zand'.
Heerlijk om zo te relaxen na 3 mooie, maar lange dagen op het bergmassief van de Mountain of Greatness (great musclepain ja...)

Het was zeer bijzonder om kerst op zo'n manier te vieren, a X-mas to don't forget. Sorry family!!

In Limbe nog naar het Wildlife Centre gegaan, waar vooral veel apen waren die bevrijd waren van de illegale handel. Sommige waren ook zeer wild en niet echt te vertrouwen! Het was een kleine 'dierentuin' waar we dus snel doorheen waren. Het stond waarschijnlijk nog het meest bekend om de lekkere pizza's die gemaakt werden in het bijbehorende café ;).
Daarna nog het centrum van Limbe ingegaan naar Down Beach. Dit viel echter dik tegen vergeleken bij 'ons' strand. Een vrij vies strand met uitzicht op een boortoren. Mooi hoor..
We waren dus snel weer terug om nogmaals te genieten van een koud biertje en de keus tussen vers gegrilde vis of kip aan het strand. Wat een zwaar leven...

Vanaf nu gaat de reis alleen (George en Emma moeten weer aan 't werk) verder naar Kribi en onbekende bestemmingen. Met als doel een leuke bestemming zien te vinden om nieuw jaar te vieren. Eens kijken of het leuker zal worden dan m'n 'onvergetelijke' jaarwisseling in Ghana :). Dus....voor jullie alvast een fijne jaarwisseling in het iets koudere Nederland...;)!

De meeste foto's moeten nog even op zich laten wachten, dit alles gaat via een enorme omweg nu... Maar toch een beetje een indruk zo!